ATLANTA – Juara bertahan, Argentina mempamerkan semangat juang luar biasa apabila bangkit menjaringkan dua gol pada penghujung perlawanan untuk menewaskan England 2-1 sekali gus mengesahkan tempat ke final Piala Dunia menentang Sepanyol pada awal pagi Isnin ini.
Skuad kendalian Lionel Scaloni itu hampir tersingkir apabila England mendahului hasil jaringan Anthony Gordon pada babak kedua, namun kebangkitan dramatik Argentina mengubah segala-galanya.
Enzo Fernández menyamakan kedudukan menerusi rembatan menarik dari jarak kira-kira 20 ela pada minit ke-85 sebelum kapten, Lionel Messi sekali lagi menjadi arkitek kemenangan.
Bintang berusia 39 tahun itu melakukan hantaran lintang tepat ke tiang jauh yang disudahkan pemain gantian, Lautaro Martínez menerusi tandukan dari jarak dekat pada minit kedua masa kecederaan untuk menghadiahkan kemenangan 2-1 buat juara dunia itu.
Messi terus mengukuhkan status legenda apabila kini merekodkan 10 bantuan gol pada aksi kalah mati Piala Dunia, sekurang-kurangnya enam lebih banyak berbanding mana-mana pemain lain dalam tempoh 60 tahun terakhir.
Lebih mengagumkan, beliau turut mencatat sekurang-kurangnya satu gol atau bantuan gol dalam 11 perlawanan Piala Dunia berturut-turut sejak edisi 2022, sekali gus menjadi rekod terpanjang sejak data tersebut direkodkan bermula 1966.
Kekalahan itu pula memanjangkan penantian England untuk kembali beraksi di pentas final Piala Dunia buat kali pertama sejak muncul juara pada edisi 1966.
Pertembungan dua musuh tradisi bola sepak antarabangsa itu berlangsung dalam suasana cukup hangat apabila penyokong kedua-dua pasukan saling bersaing mencipta sorakan seawal lagu kebangsaan sebelum sepak mula.
Separuh masa pertama berlangsung sengit dengan banyak kekasaran dan tiada peluang benar-benar berbahaya dicipta sehingga kedua-dua pasukan terikat tanpa jaringan.
Selepas ketinggalan, Argentina menguasai permainan dan terus mengasak kubu England, namun beberapa percubaan mereka digagalkan penjaga gol Jordan Pickford.
Pickford melakukan dua aksi menyelamat penting, termasuk menafikan percubaan Nico González pada minit ke-69 selepas menerima hantaran tepat Messi.
Tujuh minit kemudian, penjaga gol Everton itu sekali lagi menjadi penyelamat England apabila menepis percubaan Alexis Mac Allister sejurus pemain Liverpool berkenaan terlebih dahulu terkena tiang gol.
Bagaimanapun, benteng England akhirnya runtuh apabila tekanan berterusan Argentina membuahkan hasil menerusi jaringan Fernández sebelum Martínez memastikan kemenangan dramatik pada penghujung aksi.
Kebangkitan itu menyaksikan Argentina menjadi pasukan pertama menjaringkan lebih daripada satu gol kemenangan pada masa kecederaan babak kedua dalam satu edisi Piala Dunia, selepas turut melakukannya ketika menentang Mesir pada pusingan 16 terbaik.
Argentina kini bakal membuat penampilan ketujuh di pentas final Piala Dunia apabila berdepan juara Eropah, Sepanyol, di East Rutherford, New Jersey.
Final itu juga bakal mencipta sejarah sebagai pertemuan pertama antara juara bertahan Eropah dan Amerika Selatan dalam aksi penentuan kejuaraan Piala Dunia, selain kali pertama dua pasukan teratas ranking FIFA bertemu di final sejak sistem ranking diperkenalkan pada 1992.
Argentina memburu gelaran dunia keempat serta berpeluang menjadi negara ketiga selepas Itali (1934, 1938) dan Brazil (1958, 1962) mempertahankan kejuaraan Piala Dunia secara berturut-turut.
Sementara itu, England akan berdepan Perancis dalam perlawanan penentuan tempat ketiga yang berlangsung di Miami Gardens, Florida pada Sabtu. – DETIK MALAYSIA
Kredit foto – Getty Images
About the Author
