KUALA LUMPUR – Rekod tanpa kalah skuad hoki lelaki negara dalam saingan Piala Negara-Negara (Nations Cup) 2025/26 berakhir selepas tewas 1-4 kepada Jepun dalam aksi kedua Kumpulan A di Potchefstroom, Afrika Selatan hari ini.
Lebih mengecewakan, Speedy Tigers terlebih dahulu berada di hadapan sebelum gagal mengekang kebangkitan lawan yang tampil lebih berkesan dalam memanfaatkan peluang.
Malaysia bermula cemerlang apabila membuka jaringan seawal minit keempat menerusi sentuhan Faizal Saari yang menampan hantaran tepat Faiz Jali untuk menewaskan penjaga gol Jepun.
Skuad kendalian Brendon Carolan hampir menggandakan kelebihan tidak lama kemudian, namun percubaan Akhimullah Anuar selepas memanfaatkan kesilapan pertahanan Jepun tersasar sedikit di sebelah gawang.
Jepun yang semakin menemui rentak berjaya menyamakan kedudukan pada penghujung suku kedua menerusi pukulan sudut penalti yang disempurnakan Hyoto Yamada.
Dua minit kemudian, Jepun melengkapkan kebangkitan apabila Kazumasa Matsumoto menjaringkan gol kedua hasil serangan balas pantas untuk meletakkan pasukannya mendahului 2-1 menjelang rehat separuh masa.
Malaysia cuba bangkit pada suku ketiga, namun gagal menembusi pertahanan lawan yang tampil lebih tersusun dan berdisiplin.
Jepun kemudian mengukuhkan kedudukan pada minit ke-50 menerusi Tsubasa Tanaka sebelum Raiki Fujishima menambah gol keempat lima minit kemudian hasil satu lagi pukulan sudut penalti.
Kekalahan itu menyaksikan Malaysia perlu bangkit dalam baki perlawanan kumpulan jika mahu terus menghidupkan peluang untuk mara lebih jauh dalam kejohanan tersebut.
Pada masa sama, kapten negara, Marhan Jalil turut mencipta sejarah apabila membuat penampilan antarabangsa ke-350 bersama skuad kebangsaan, sekali gus menyertai kelompok elit legenda hoki negara yang mencapai pencapaian tersebut. – DETIK MALAYSIA
Kredit foto – WORLDSPORTPICS/Christiaan Kotze
About the Author
