IPOH – Hasrat Malaysia menutup kempen Piala Sultan Azlan Shah 2025 dengan keputusan positif tidak kesampaian apabila tunduk 6-1 kepada New Zealand dalam perebutan tempat ketiga di Stadium Hoki Sultan Azlan Shah, hari ini.
Turun dengan misi menamatkan tiga kekalahan berturut-turut, skuad bimbingan Sarjit Singh sekali lagi berdepan lawan yang cukup mereka kenali, selepas kedua-dua pasukan terikat 2-2 dalam aksi pembukaan sebelum ini.
Malaysia terus mengharapkan sentuhan berbisa Faizal Saari, manakala New Zealand yang dikendalikan Greg Nicol meletakkan Sam Lane sebagai pengemudi utama jentera serangan The Black Sticks.
Namun, rentak permainan Malaysia mula pincang seawal babak pertama apabila dua kesilapan berturut-turut di benteng pertahanan dihukum Lane yang meledak dua gol dalam tempoh dua minit. Malang berganda menimpa skuad negara apabila pertahanan, Syed Syafiq Syed Cholan, terpaksa dikeluarkan akibat kecederaan seawal minit ketujuh.
New Zealand terus menghimpit Malaysia dan menambah jaringan menerusi James Hickson pada minit ke-29 hasil larian solo yang menembusi barisan pertahanan sebelum menewaskan Hafizuddin Othman untuk menjadikan kedudukan 3-0.
Memasuki babak kedua, The Black Sticks tampil lebih agresif dengan Lane menyempurnakan hatrik menerusi pukulan sudut penalti pada minit ke-33 sebelum menambah satu lagi gol seminit kemudian, juga melalui situasi sama. Kedudukan bertambah parah apabila penyerang itu menjaringkan gol kelima peribadinya menerusi strok penalti pada minit ke-41.
Malaysia akhirnya merapatkan jurang dua minit kemudian apabila Faizal menyempurnakan strok penalti menewaskan George Enersen untuk menjadikannya 6-1, namun itu satu-satunya jaringan yang mampu dihasilkan.
Walaupun The Speedy Tigers cuba bangkit pada minit-minit akhir, pertahanan New Zealand kental bertahan untuk memastikan kemenangan besar mereka kekal sehingga wisel penamat. - DETIK MALAYSIA
Foto kredit - Hokita
