KUALA LUMPUR – Arab Saudi terus diberi kepercayaan menjadi tuan rumah pusingan akhir Liga Juara-Juara AFC (ACL) Elite bagi tiga edisi akan datang selepas Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) mengesahkan hak penganjuran sementara yang diberikan sebelum ini kini menjadi kekal sehingga 2029.
Keputusan yang diumumkan Jawatankuasa Eksekutif AFC itu menyaksikan Arab Saudi akan terus menganjurkan aksi suku akhir, separuh akhir dan final secara berpusat bagi kejohanan kelab paling berprestij di Asia.
Sejak format baharu ACL Elite diperkenalkan bermula musim 2024/25, Arab Saudi berjaya mengendalikan dua edisi pertama kejohanan itu dengan kedua-duanya berlangsung di Jeddah.
Kelab tuan rumah, Al Ahli Saudi FC, memanfaatkan kelebihan beraksi di laman sendiri apabila muncul juara berturut-turut.
Mereka menewaskan wakil Jepun, Kawasaki Frontale, untuk menjulang kejuaraan sulung ACL Elite pada 2025 sebelum mempertahankan gelaran dengan menewaskan sebuah lagi kelab Jepun, Machida Zelvia, pada Mei lalu.
Keputusan AFC itu mencerminkan keyakinan badan induk tersebut terhadap kemampuan Arab Saudi menganjurkan kejohanan bertaraf dunia menerusi kemudahan moden, pengurusan berkualiti serta peningkatan minat peminat bola sepak antarabangsa.
Dalam perkembangan sama, saingan ACL Elite musim baharu turut menyaksikan penambahan jumlah pasukan daripada 24 kepada 32 kelab pada peringkat liga.
Format baharu itu dijangka membuka lebih banyak peluang kepada juara liga terbaik Asia selain menjanjikan lebih banyak aksi berprofil tinggi di seluruh benua.
Jadual awal kejohanan menyaksikan pusingan kelayakan berlangsung pada 11 Ogos, undian peringkat liga pada 18 Ogos di Kuala Lumpur, manakala aksi liga akan bermula pada 14 September.
Keputusan tersebut sekali gus mengukuhkan lagi cita-cita Arab Saudi untuk muncul sebagai antara destinasi utama bola sepak dunia.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, negara itu melabur secara besar-besaran dalam pembangunan bola sepak, penganjuran kejohanan antarabangsa serta infrastruktur sukan, selain bakal menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA 2034.
Dengan status tuan rumah ACL Elite dikekalkan sehingga 2029, Arab Saudi dijangka terus menjadi pentas utama bagi saingan kelab paling berprestij di Asia. – DETIK MALAYSIA
Kredit foto – AFC
About the Author
